若以為政府每年隆而重之公布的預算案的預測數據可信，可用作學術研究、政策分析，甚或投資參考，只是美麗的誤會。　　

先看政府對其財政狀況的五年中期預算。除了梁錦松在○二年預計○三╱○四年的赤字，以及曾蔭權在九九╱○○年估計○○╱○一年的赤字較接近，歷年財政司就政府綜合盈餘╱赤字的五年中期預測，偏差逾數百億元的例子俯拾皆是。中期預測難，短期預測又能否作參考？ 　　

政府每年均在財政年度開始前，估計來年的收支，以及盈餘或赤字的幅度。政府一直指收入「缺乏彈性」，卻每年都高估開支，幅度由回歸後的百分之三至百分之四，上升至○四╱○五年的近百分之九，即高估開支達二百三十九億元。因此，我們在解讀政府的年度預算開支時，將政府的數字減去一百億元或二百億元，將會更接近現實；收入方面，則更因經濟、投資情況難料，以致有時低估近五百億元，有時卻高估超過六百億元！ 　　

高估開支，加上難以預測的開支，令政府在每個財政年度初的預算，與五年中期預測一樣也是「作不得準」。以○四╱○五年為例，原來預算四百二十六億元赤字（包括債券及五隧一橋收入），最終卻有二百一十四億元賬面盈餘，誤差高達六百四十億元！ 超短期也測不準 　　

政治一天都太長，年度預算有偏差，也屬可容忍。但預算案內的「修訂預算」─即財政司在二三月公布預算案，估計即將在二至五星期結束的財政年度的收支盈虧，修訂去年三月的預算─應當最接近現實，因為財政年度已接近尾聲，大部分開支已使用，而收入也有概略，這應是政府對其財政狀況的「超短期預測」。但很不幸地，近年財政司公布的修訂預算，卻連這個已有大量數據作評估的數字，也有嚴重偏差。 　　

今年預算案公布前，專業人士多認為○五╱○六年度的盈餘，界乎一百億元至二百億元。這並非沒有根據：政府今年一月底公布，截至去年十二月底，赤字只有六十億元。由於政府大部分稅收都在每年一月至三月才入賬，故過去數年，這三個月多能錄得一百五十億元至三百億元盈餘。 　　

豈料，財政司公布的修訂預算，綜合盈餘卻只有四十一億元。當傳媒質疑修訂盈餘偏低時，財政事務及庫務局局長馬時亨，反指外界沒有掌握政府的數據，暗示外界高估盈餘。一星期後，庫務署卻公布，截至一月底，政府盈餘高達一百九十六億元！ 　　

政府每月的開支約為二百億元，即使在最後兩至三個月，開支實額未定，但佔最大部分的薪酬及運作開支的偏差應有限。至於收入方面，最後兩個月拍賣土地和補地價當然難以估計、印花稅因應股票和物業市場而定。但是，這部分的收入，與在最後三個月的主要收入：薪俸稅比較，只屬小數目。而稅務局早已計妥薪俸稅，發出稅單，只待市民繳稅而已。 應提交立法會參考 　　

今年已是政府連續第四年在修訂預算高估赤字，低估盈餘達一百億元。馬局長曾在電台解釋，政府每年十月起便編制預算案，故修訂預算有偏差。但這個說法也欠說服力。按馬局長的解釋，二十年來政府似乎未能提升其收集開支數據的效率。可是，按理推斷，庫務署在二月底整理出截至一月底的收支盈餘，也需要各部門提交資料，為何財政司在一星期前公布的數據，與此有這般巨大的出入？ 　　

預算案是一份嚴肅的施政文件，財經、金融、學術、輿論的專業人士，甚至國際評級機構，都以預算案內容為研究政府公共財政的重要官方數據來源，用以評估政府的政策，如減稅、扶貧措施是否適當，豈知無論中、短，和超短期的預測均嚴重偏離事實。 　　如果政府是一間上市公司，這些偏差的數據，可能已足以構成「披露虛假或具誤導性的資料」的罪名；望政府慎重考慮修改預算案，引入減稅和扶貧措施之餘，仿傚以往的財政司，在預算案辯論之前，提交經修訂的盈餘和赤字資料予立法會參考。

原預算盈餘、修訂盈餘與實際盈餘

作者： 單仲偕