過往六、七年，本地已有不少關於開徵環保稅改革（又稱為綠色稅，GREEN TAX）的討論，但多年來，環保稅改革的進度一直停滯不前。民主黨對於政府未有在財政預算案中推出各項稅務寬減措施的同時，開展綠色稅務改革，表示失望。我們認為，政府已錯過開徵環保稅的最佳時機。事實上，外國的例子說明，環保稅作為一種能夠持續改善環境的工具，較傳統以法例規管及排污交易等手段更為有效。現時在所有經濟合作及發展組織（經合組織，OECD）的國家中，都已經開徵不同的環保稅。例如北歐國家的能源稅，愛爾蘭的膠袋稅等。

而環保稅的稅收占經合組織國家的GDP比例亦持續上昇，平均由1980年代的2.1%，升至九十年代中的3%。 外國的經驗指出，一個可持續及行之有效的環保稅制，必須兼顧以下兩個原則： 

污者自付：開徵環保稅的目標，是為了讓污染者承擔全部或大部份處理污染物的成本，從而改變習慣。由污染者負擔因污染招致的開支，有助導引稅收至促進環境保護的項目。（例：家居廢物處理徵費） 

財政中立原則：引入環保稅時，政府應以「財政中立」為原則，透過徵稅獲得新收入時，應同時削減其他稅項及影響民生的收費，減輕市民的稅務負擔。加上環保稅屬於累退稅項，低收入家庭所受的影響會更多，所以政府有必要減低環保稅對他們的影響。

此原則不單有助盡力平衡市民因新增稅項而承擔的開支， 也有助避免政府貪婪地為增加收入而不斷藉保護環境為名開徵新稅。而在經合組織國家的綠色稅務改革中，往往在開徵環保稅的同時，削減薪俸稅及社會保障供款等，以降低市民的負擔及增加就業。

民主黨認為，現時正是推行綠色改革的最佳時機。首先，由於經濟好轉，市民收入開始上昇，對開徵新稅的抗拒會較過往經濟不景氣時為低。加上環保稅制改革中，必須透過減免直接稅項以環保稅減輕對市民的影響，而適逢政府今年推出多項稅務寬減措施，包括減薪俸稅率及稅階、退稅、寬減差餉、及向綜援戶提供額外一個月的金額等。以上措施正有利開展環保稅制改革。但預算案中，政府卻沒有任何有關環保稅制的建議及時間表，民主黨對此表示十分失望。

對於近日有消息指，政府會將開徵膠袋稅的收益撥歸庫房，作為一般性收入。民主黨對此表示反對，我們認為，最有效運用環保稅收的方法，是用於處理該稅項相關的開支：如現時由公帑支付處理廢物和污染物，政府應先將日後環保稅收用於支付這部份開支（例如堆填區運作費），以實踐「污者自付」的原則。其次是用於資助回收工業、推動環境保護、補貼低收入人士的稅款支出及教育公眾等。 事實上，政府現行開徵的稅項中亦有環保稅種，例如政府建議向購買環保車的車主提供稅務寬減。鑒於現時本港都市固體廢物及空氣污染問題日趨嚴重，民主黨促請政府應盡快落實綠色稅務改革，推出有關膠袋、電池、車胎、電子儀器及設備及能源稅（包括就本港各主要排放物如二氧化硫、氮氧化物等徵稅），以改善本港的環境。

環境政策副發言人　范國威