政府財政儲備創新高：截至今年二月底，財政儲備已達四千九百億元，已超過政府兩年的開支，但與此同時，政府推出的醫療融資卻要求市民供款，市民不禁要問：那麼多儲備用來作啥？　當政府沒有儲備，我們毋須討論「儲備上限」，但現時儲備越來越多，適當的儲備上限便變得越來越重要：若儲備只放在庫房，對市民沒有用處，只有能使用的儲備才有價值。 未有交代何謂適當儲備水平 　政府日前回覆筆者就預算案的提問時，表示「財政儲備毋須不斷增加，只要保持在一個適當的水平，提供足夠資源，應付不時之需」，至於什麼是「適當的儲備水平」，政府則說是「能夠提供足夠的資源以應付由於經濟周期回落、突發事件或社會結構轉變而對政府財政帶來的壓力，以及協助外匯基金維持香港貨幣及金融體系的穩定」，但如何衡量哪一個水平才算適當，政府則表示「我們已沒有特定指標，例如把財政儲備維持於相等於政府開支的某個水平」。 　簡單而言，政府已將控制儲備多寡的權力「收歸國有」，甚至不需要向市民交代儲備是太少、足夠，抑或過多。 　

本來這是一個小政策，但反映的，卻是大問題：政府有否儲備上限，以及儲備上限的水平，對政府管理公共財政有絕大影響：若儲備有適當上限，政府便可考慮將額外盈餘用於還富於民、增加公共服務，甚至考慮減稅；反之，就如現時，政府一邊廂不斷累積儲備，另一邊廂卻問市民「錢從何來？」而向市民加徵新稅或新收費，無論如何不是妥善的理財方法。 善用儲備而非一味累積 　現時政府的財政儲備已有逾五千億元，外匯基金的累計盈餘早已超過六千億元，但政府如今取消為儲備定上限，便可以隨「長官意志」，決定何時才算有「適當儲備水平」，因而可以無限地增加儲備，而毋須向公眾和立法會解釋。再者，政府更毋須解釋，為何政府儲備超過一萬億元，也不願意善用儲備帶來的投資收入，紓緩公共醫療開支增加引致的財政困難，反而要求收入只有一萬元的市民強制購買醫療保險，或作醫療供款。 　

其實，現時財政儲備，已超越政府及國際貨幣基金會建議的適當水平：政府過去訂定儲備水平為十二個月政府開支，但現時開支已達廿四個月水平；國際貨幣基金會建議儲備定於本地生產總值三成至五成，現時儲備已達三成標準，若計及外匯基金累計盈餘的六千億元，則儲備差不多已達本地生產總值七成！筆者實在認為，政府無必要無止境地累積儲備，而應考慮能有效運作儲備的方法。舉例來說，政府應將今年撥出作醫療融資的五百億元成立醫療基金，並將外匯基金一半的投資收入撥作基金的經常收入，既能用於應付日後公共醫療開支增長，又能減慢儲備不斷累積而無法善用的困境，此措施更能大大減輕下一代市民的醫療供款負擔。一個有承擔、有遠見的政府，實應該以香港長遠的整體利益管理政府財政、令市民能受惠於龐大的儲備，而不是單單為了造一個可觀的儲備數字展覽。

同刊於2008年4月4日文匯報

作者 單仲偕