雖然預算案一而再談及人口老化對香港公共財政的影響，財政司尤其強調本港的醫療開支會大幅增加，可是政府卻不見得比過往更關注長者，至少預算案的措施未見此傾向。以長者生果金為例，政府派出3,000元「利是」，但拒絕增加生果金。不但如此，政府更使出恫嚇：指長者人口急增，生果金的開支將會急增，加重政府的負擔，政府因此要「檢討」領取生果金的資格，為收緊資格鋪路。領生果金長者日趨減少 財政司司長在預算案內，推算25年後生果金開支，會因為長者人口增加兩倍半而以相同幅度增長，但這個推算明顯是太誇張，也漠視了現時愈來愈多長者不領取生果金的現況。 根據政府統計處與社會福利署的資料顯示，1995年，即13年前，領取生果金的長者約有42萬人，佔65歲以上長者人口七成四；到了今年1月初，則有47萬人領取生果金，佔長者人口五成三。

13年間，領取生果金的長者只增加了四萬多人，但若看領取生果金的比率，則可見愈來愈多長者不領取生果金。 民主黨推測，愈來愈多長者不領生果金的原因之一，是很多現時的長者經歷香港經濟起飛的六七十年代，以及八十年代至回歸期間的樓市上升，不少人已累積可觀的財富，退休生活安穩，例如過去在大企業及政府工作的員工，很多有不錯的退休金，他們覺得毋須領取生果金並不出奇。 若「愈來愈多長者不領生果金」是一個持續趨勢，則政府在推算日後生果金的開支時漠視這個趨勢，便有誇大開支之嫌。 政府不願意增加生果金之餘，用於護理長者的開支增長，也屬杯水車薪。

現時有近三萬名長者輪候護理宿位，動輒要等候三、四年，才可獲分配宿位。民主黨去年底建議政府增加8億元經常撥款，以便增設8,600個宿位，大幅縮短長者的輪候時間。可惜預算案中，政府只願增設數百個宿位，遠遠未能應付需要。 長者宿位有助基層就業 其實，政府不應視長者宿位為單純的「福利開支」：增加長者宿位，除了達到照顧長者外，也能增加低技術職位。安老院並不需要設在市區，選擇在郊區可能對長者健康更有利。

政府可考慮在元朗等失業較嚴重的區域設立安老院，不但可以善用較平宜的土地設立低密度的安老院，更有助改善基層市民的生活水平。 在新市鎮，很多基層家庭的婦女，因需要照顧年約的子女，再加上學歷不高，交通費昂貴，若到市區上班可能「得不償失」而只能當全職主婦。在這些區域增設安老院，有助增加低技術工人的需求：安老院需聘請職工，有助紓緩低技術工人的失業情況，改善基層家庭的生活水平，也減輕交通費高企對就業意慾的影響。 財政司司長在預算案中，宣布取消葡萄酒稅，令庫房減少近6億元收入，也是為了發展與葡萄酒相關的行業發展、增加就業職位。財政司何不將這思維，也放到增加長者護老宿位上呢？

同刊於2008年3月26日新報

作者 單仲偕