讀書辛苦嗎？對筆者而言，這是肯定的。雖然當我們出來工作後總會懷緬讀書的快樂時光，但讀書時我們總會承受不同的壓力，尤其對現在的大專生而言，壓力更是令他們苦不堪言。政府審計準則實在太苛刻 現時由政府資助的學位課程，每年學費達42,000元，而自負盈虧的副學位課程，在缺乏政府資助下，每年學費甚至高達50,000元，對一般家庭而言，是不小的數額，於是政府提供需要入息審查的助學金和低息貸款計劃，讓基層家庭的學生申請，「確保無人因經濟問題而不能就學」。

可是，助學金和貸款真能協助基層家庭的學生嗎？根據入息審查的準則，一個四人家庭月入超過25,000元，已無法得到任何助學金或低息貸款。但是這些被政府認為毋須資助的家庭，卻要用逾兩個月的家庭收入，支付學生一年的學費，筆者認為，學費的金額遠遠超出他們的負擔能力，但他們卻不能得到任何助學金或低息貸款，政府的審計準則實在太苛刻了。當助學金或低息貸款資助沒有着落，很多學生只能申請政府免入息審查的高息貸款支付學費。本來政府的資助要適當運用，收取「沒有需要」的學生較高的利息，屬於可以接受，而政府聲稱免入息審查貸款的利率比市場利率低；事實卻是，目前這項貸款的利率高達4.882%，比銀行提供的按揭利率──最優惠利率減百分之二點五（P-2.5%）高出近2%！為何政府的利息比銀行按揭利率還要高？

因為免入息審查貸款利率，是根據公務員購屋貸款計劃利率，另加1.5%風險利率──政府1998年推出免入息審查貸款計劃時指，這個所謂「風險利率」，其實是假設這個貸款的壞帳率高，所以要有額外的利息補償可能出現的壞帳！雖然有報導指近年學生拖欠還款的情況愈來愈嚴重，但根據政府的數據，直至2007年3月，未收回的貸款 （Outstanding Loans）約72億元，而拖欠還款額只佔政府借出的貸款的1%（學資處數字：欠款個案6,300宗，合共金額約1億），反映絕大部分畢業生都按時還款，撇帳率更遠低於1%，1.5%風險利率根本毫無需要。很多大學生因面對過分嚴苛的入息審查而無法獲得助學金和低息貸款，副學士學生面對的情況更嚴峻，因為他們得不到政府的資助，連校舍也要由自己「供樓」。

很多修畢副學士課程而成績優異的學生，再就讀自資學士學位，都只能申請免入息審查的高息貸款，任由政府以高息和這個1.5%的風險利率屠宰。放寬入息審查加惠中下層 其實，若政府取消這個風險利率，每年只減少約1,900萬元收入，但畢業生每年的還款額，便能減低2,000元至3,000元，對一個月入8,000至10,000元的畢業生而言，是非常重要的。至於通過入息審查，得到助學金及低息貸款的學生，他們已是社會上較為清貧的一群，生活擔子比其他學生更重，若政府可以進一步免去他們的貸款利息，將原來的低息貸款轉變為免息貸款的話，定能為他們減輕他們原來已沉重的生活負擔。另外，政府應該放寬現行的入息審查，便能使更多中下層的家庭受惠，免卻他們因為讀書而「捱貴息」之苦。

1997年，政府代表曾說：「在某程度上，專上教育原則上也屬個人投資……」筆者認為這個說法是不合時宜的。政府可以高呼區域教育樞紐，但政府必須增加對專上教育的資助，或者向學生提供足夠的助學金及貸款，確保學生有能力及有財力就讀，而不是對專上教育的投資錙銖必較。筆者不反對當局要使用公帑得宜，學生也要為自己的升學決定有所付出，但專上教育不單是個人投資，而是社會對未來發展的投資，當局要將香港發展為區域教育樞紐，就需要先為本地的人才培訓作出承擔。

同刊於2008年3月19日新報

作者 單仲偕