近日主婦都有「買Å難」的慨嘆。新鮮食品供應不穩定，新鮮豬肉和牛肉，可能「有錢都買唔到」。過去幾個星期，本港天氣異常地持續寒冷，天文台周一才取消持續近600小時的寒冷天氣警告。內地雪災令活豬牛供港偶有間斷，而寒冷天氣更令部分蔬菜失收，本港一些養魚戶也報稱鮮魚大量死亡，都引致食品供應間斷。再者，近一年食品價格通脹高企，但市民的薪金增幅卻不及通脹，家用不變但蔬菜魚肉樣樣貴，真是巧婦難為無米之炊。 影響市民生活水平 自去年底，食品價格上升成為本港通脹的主因。2007年第三季，食品價格的升幅為4.8%，而非外出用膳的食品，即新鮮蔬果，以至在超級市場等地方所購得的食品，價格升幅高達8.2%。普羅市民多數在家用餐，以往二、三十元足以烹調一餐家常便飯，如今已不可能。非外出用膳的食品增幅驚人，直接影響到普羅市民的生活水平。

食品價格飆升的原因，包括美元長期貶值，而人民幣近年急升，都是令進口食物不斷加價的原因。香港大部分鮮活食物，都來自內地，加價更在所難免。除此以外，內地經濟起飛，對食物的需求大增，而且內地薪金有上升趨勢，也是引致食品成本上漲的原因。 雖然現時香港的通脹仍低於4%，遠不及90年代中期通脹高達一成的情況嚴重，然而對普羅市民的影響，卻不下於當時。一如前述，現時主要的通脹來源，是「非外出用膳」的食品，而基層市民較中上階層，花更多收入於食物，且餘錢不多，通脹可能令他們已是捉襟見肘的生活更形困難。

善用盈餘減輕負擔 政府怎能幫助基層市民？方法其實不多，但總有點幫助。舉例來說，本港新鮮肉類入口和代理程序，有沒有壟斷或不公平競爭而引致價格高企不下的問題？如果有的話，政府應改善市場的運作情況。 既然政府今年盈餘逾千億元，除了減稅外，政府應考慮怎樣善用盈餘減輕市民的負擔。短期而言，政府可透過削減一些影響基層市民的稅收，例如筆者建議政府引入三級制差餉：每月應課差餉租值少於7,500元的物業，差餉率減至3.5%，令市民的差餉支出大幅減少三成；將長者和殘疾人士的綜援金回復至2002至2003年水平，也有助他們維持生活水平；再者，政府也應將10年沒有調整的長者生果金增至1,000元。

至於一次過措施方面，民主黨期望預算案額外發放兩個月傷殘津貼、一個月綜援金，以及發放1,500元「低收入補助金」予沒有領取綜援及社會福利的低收入人士，讓他們也能分享超額盈餘的成果。 望財政司慎重考慮 至於長遠來說，筆者很擔心醫療融資會令市民的負擔大增：根據政府的資料推算，12年後，市民醫療供款可能高達薪金一成，對市民來說將是沉重的負擔。筆者認為政府絕對有能力減輕市民醫療供款的負擔––成立「高齡人口基金」。 若政府接納民主黨的建議，將今年500億元用於成立「高齡人口基金」，然後再從外匯基金撥出一半投資收入，成為基金的經常收入，基金自動滾存，即使不足以完全解決醫療開支不足，也能大幅減低市民日後的醫療供款額，對減輕捉襟見肘的基層市民的生活負擔尤其重要，筆者希望財政司慎重考慮。

同刊於2008年2月20日新報

作者 單仲偕