今年初政府估計本年名義經濟增長約為6%，而今年首三季，本地生產總值總和，已較去年同期高出8.5%，顯示今年的經濟表現可能再次比政府預測為佳，而剛公佈的失業數據顯示失業率下跌至3.6%，是九八年以來最低──不要忘記的是，九八年初，勞動人口只有約三百二十萬，現在勞動人口增至三百六十萬，淨增加職位為四十萬。以上的數據都顯示香港經濟穩定增長，稍令人擔心的，是通脹重臨、股市調整和貧富懸殊惡化。 經濟增長引致通脹無可避免，今年的通脹應介乎2%至4%之間，整體來說未算十分嚴重。

不過，普羅市民已感到通脹的壓力，因為從內地輸入的食物價格大增，即使整體通脹不嚴重，對普羅市民的影響卻很顯著！但是，通脹過高，不但影響普羅市民，也影響整體的經濟發展，故此政府在可能範圍內，也應該盡力遏抑通脹。由於港元跟美元掛勾，政府無法以貨幣政策導引通脹至目標水平，可以做的不多，但在財政政策方面，政府應避免無必要地擴張，例如在預算案不應「為派錢而派錢」。 另一隱憂則是股市的表現。香港股市已由零三年八千多點的低谷，升至今天的二萬七千點，期間更曾突破三萬點，到底股市會持續上升，還是會下調對明年香港的經濟表現影響極大：如果股市下調，財富效應減退或消失，便會影響其他經濟環節，如消費、旅遊及零售業，繼而影響到基層市民。相反，如股市持續上升，明年經濟繼續好轉的機會更高，但股市的風險也很高。當然，股市不可能無止境地上升，政府也不應托市，但應考慮股市調整可能帶來的風險。

至於貧富懸殊，隨著失業率下調工資開始上升，情況也可能改善。政府應趁此時機，致力紓緩多年來未及解決的問題：弱勢勞工。儘管整體就業情況改善，但部份群體的就業率仍然高企。今年八月至十月間，十五至十九歲青少年的失業率雖然已是新低，但只是僅僅低於兩成，仍遠高於當時整體失業率3.9%；截至今年十一月，仍有三萬三千個家庭因為失業要領取綜援，遠高於九九至零一年，而因低收入領取綜援的個案數目只是輕微減少，可能反映即使綜援受助人能覓得工作，工資仍然偏低！至於建造業工人，去年年底失業率則已跌至7.3%，已回復至九八年的水平。 上述情況可以說是結構性失業問題：對於大部份人士來說，經濟好轉，尋找工作便容易，但是對於這批市民，他們大多是欠缺學歷和技能，或者技能與需求錯配。

當然，提供職位是市場因應供求而出現，但是筆者要指出，這批市民可能在過去幾年一直失業，或只獲得短暫的工作機會，工作技能已生疏，如果他們在今天的經濟環境仍然無法覓得一份工作，他們可能會一直失業下去，對社會而言，這是人才的損失，也間接推高薪酬；我們要確保所有人受安全網保護，但當越多人要依靠福利，社會的負擔也會越重。因此，政府這時候制訂其經濟及勞工政策時，應致力促使這群弱勢勞工能投入市場，減輕因未善用人才而同時出現勞工短缺和失業的情況。

同刊於2008年2月盛世雜誌

作者 單仲偕