坊間都估計今年政府財政盈餘豐厚，由最保守的五百億元，到一千億元不等，民主黨的估計，也超過八百億元。過去政府入不敷支，不增加服務，是對是錯可以辯論，市民比較容易理解；但是現在財政充裕，若政府還不改善社會服務，似乎說不過去。本港安老服務供不應求 香港正步入人口老化，戰後出生的嬰兒潮，逐漸步入退休年齡，如果不相應調整安老服務，便會出現嚴重供不應求。以長者輪候安老院為例，根據社會福利署的資料顯示，現時輪候的人數多達二萬四千人，但全港的資助宿位也只有二萬八千多個，等候一兩年是尋常，個別的宿位還要等上三年半！

其實，政府大可以增加長者的宿位，令多方面都受益。現時部分需要全天候照顧的長者，長期住在昂貴的醫院病床，但他們實在可以遷往有相關設施、環境較像家居，而且成本較醫院平宜的療養院；另一部分這類長者，現時則住在普通安老院，無法得到應有的照顧。政府增加療養病床，一方面能騰出醫院病床予其他有需要的病人，減少病人睡在帆布床的情況，況且醫管局省下的資源，完全能抵銷在療養院增加病床的成本。

再者，有足夠的療養病床，便能容納現時在普通安老院等待療養病床的長者，讓更多有需要的長者入住安老院，縮短輪候時間，這是一個良性循環。況且，增加安老宿位，還能增加低技術職位，例如協助照顧長者的大量員工。簡單來說，增加長者宿位，既是改善福利的措施，也是改善就業的措施。民主黨計算過，增加八千六百個宿位，每年的額外開支，只是八億元，絕對不算沉重，還未計算新增職位會帶來新的稅收，所以實際上所花不多。

增加療養病床　改善長者福利 除了增加長者宿位，筆者與民主黨成員與財政司司長就來年預算案會面時，也希望政府在來年預算案好好改善其他長者福利。民主黨十月初一項調查顯示，市民不分階層都支持政府改善長者的福利，包括增加生果金及讓長者半價使用公營醫療服務。事實上，上次增加生果金已是九七年四月，回歸後董建華曾承諾檢討生果金，但至今卻沒有下文。況且，通脹重臨、尤其食品價格越來越昂貴，一些沒有領取綜援而依賴生果金和些微積蓄過活的長者，根本難以應付生活開支。筆者在社區內與長者傾談，他們指，無論兩大超市如何大賣廣告說貨品「最抵」都與他們無關，因為他們買不起這些貴價品，而只能光顧出售水貨產品的店舖！

上一代的人，都沒有退休保障的概念，政府不協助，他們晚年的境況會十分淒慘。 從管理財政的角度看來，將高額高齡津貼增至每月一千元，及讓長者半價使用醫療服務，所需的費用只是每年二十億元，而且這些長者，大多經濟並不充裕，相對於曾蔭權削減三十五億元，將之給予年薪一百四十萬元以上的高薪一族，前者是不是有更大需要呢？

同刊於2007年11月21日文匯報

作者 李華明