今年的預算案令所有人「跌眼鏡」：減稅幅度有如電腦晶片的尺寸──小得不能再小、扶貧乏善可陳，連政府公佈只有四十一億元的盈餘數字，也令原來預計有超過一百億元的各個專業人士大跌眼鏡。昨日，庫務署公佈，截至今年一月初的十個月，政府的盈餘高達一百九十六億元，比財政司司長公佈的四十一億元，高出一百五十五億元！即使計及最後兩個月可能有的赤字，最少一百五十億元盈餘是相當合理的推測。數字說明一切，政府有沒有「造數」，應由市民判斷。

每年三月財政司公佈預算案時，均會修訂去年三月的預算收支，以及政府估計的盈餘或赤字的幅度。這便是所謂的「修訂預算」。到了財政年度結束，政府多會在四月底公佈臨時財政狀況。預算案公佈時，大家都會以修訂預算，作為評估該年政府財政情況的基礎，判斷政府的稅收及開支措施是否適當。要估計下一年的收入預算的確有困難，預算有偏差可以理解，但修訂預算在財政年度完結前一個月公佈，政府大部份收入和開支均已有定案，所作的估計應很接近，但可惜事實卻不然。 筆者去年發現，政府的修訂預算驚人地不準確。

去年三月中，政府公佈預算案時，估計即將於三月底完結的零四/零五年度，政府有帳面盈餘有一百廿億元。不過，在預算案公佈前的二月底，庫務署其實已公佈，零五年三月結束的財政年度截至一月底的首十個月，政府已有帳面盈餘二百廿四億元，足比政府的修訂預算高出一百億元！由於政府最後兩個月通常有稅收，故大致能達平衡，故此，修訂預算指只有一百廿億元帳面盈餘幾乎是不可能的事。 當時筆者就此在立法會質詢馬時亨時，他也只是支吾以對。到了去年四月底政府公佈臨時數字時，政府的帳面盈餘果然有二百一十四億元，而非修訂預算估計的一百二十億元。修訂預算證實有嚴重誤差！

豈料政府沒有汲取教訓：今年主要的專業團體、會計師行和銀行也估計盈餘應是一百至二百億元之間，但修訂預算卻只有四十一億元。但是，今個年度首九個月政府只有六十億元赤字，而政府最後三個月，盈餘由一百五十億元至三百多億元不等，故一百五十億元其實是保守的估計。 低估盈餘的好處很多：市民會以為財政還不穩健，要求減稅扶貧的壓力會大減、根據政府的數據做評論的輿論、議員、專業人士及學者，也會以為政府的財政欠佳、稅基狹窄、有結構性財政問題，所以要「積穀防饑」。但待立法會通過預算案後，政府已宣佈有大量盈餘，更可將大量盈餘放在儲備內「做靚盤數」。

不論是因為時差、政府架構龐大還是其他原因，以致政府連續三年高估赤字近一百億元。筆者想指出，這不是誤差的藉口：在零零至零二年的兩屆，誤差不過是二、三十億元。況且，現在資訊科技發達，遠在歐美的連鎖店各類貨品的存貨量，迅速地傳送到位於中國的廠房，從而安排生產，可見一切資訊的時差已越來越短，甚至可以是實時提供，說因政府架構龐大及時差，令修訂預算不準確是難以令人信服。

如果政府無法準確預計政府的盈餘和赤字，倒不如取消在預算案內寫下修訂預算，改為告知市民截止一個指定日期政府的收支情況，既可避免被指「造數」，又可提高政府的透明度，不知財政司可會考慮？

政府修訂盈餘/赤字與實際盈餘/赤字的差距

同刊於2006年3月1日經濟日報

作者： 單仲偕